Cet itinéraire débute à Najac, qui abrite une charmante petite bastide et une forteresse emblématique de l’art militaire médiéval construite sur un promontoire à 200 m d’altitude. De son donjon on profite d’une vue imprenable sur  l’horizon et des gorges de l’Aveyron juste en contrebas de la ville.

Mais tournons le dos au château pour partir vers le nord, en direction de Villefranche-de-Rouergue. La bastide qui correspond au centre historique de Villefranche est exemplaire de ce développement urbain qui, en son temps, correspondait à une ville moderne.

En suivant le fil de l’eau, nous entrons dans une zone boisée et plus sauvage en direction de La Bastide-l’Evêque. La route est située juste en bordure de l’a rivière Aveyron dont le cours est régulièrement masqué par une végétation dense et touffue. Si vous voulez voir un bel exemple de pont gallo-romain, depuis La Bastide-l’Evêque, faites l’aller-retour au pont du Cayla (à 5km) par une toute petite route dont les lacets évoquent les routes de montagne. Composé d’une arche unique pour enjamber la rivière Aveyron, il est construit sur une antique voie romaine.

Puis, reprenons nos petites routes sauvages en direction de Belcastel. Un lieu répertorié parmi « les plus beaux villages de France », dont le remarquable château mérite une visite. Au pied du village, un très beau pont du XV ème siècle enjambe l’Aveyron. Si vous l’empruntez à moto, attention aux larges pavés disjoints ! D’un côté ou de l’autre du pont, bars et restaurants (dont l’Auberge du Pont, étoilée par le guide Michelin) permettent de prolonger la pause.

De Belcastel, nous partirons ensuite vers le sud à travers une campagne paisible pour rejoindre Sauveterre-de-Rouergue. Le village abrite également une magnifique bastide qui, comme les  autres bastides du XIII ème siècle, répond à une politique d’urbanisation choisie. Articulée autour d’une place centrale bordée d’une succession de voûtes, c’est par des ruelles étroites que l’on y accède. Celle-ci avait une vocation commerçante. Notamment grâce à un artisanat et une coutellerie réputée. Une activité qui existe toujours au sein du pôle d’artisanat d’art, que les amateurs ne manqueront pas de visiter.

En reprenant la route vers Rodez, du côté de Moyrazes, profitez des dénivelés et de la belle route sinueuse qui épouse la topographie, avant d’arriver dans la capitale du Rouergue. La cathédrale Notre Dame, plantée au sommet d’un piton et au cœur historique de la cité, labellisée Pays d’Art et d’Histoire, annonce la ville de loin. Un centre piétonnier et une histoire qui s’apprécieront plus particulièrement en suivant un parcours fléché ou une visite guidée. Selon les heures de la journée, la façade de la cathédrale prend des teintes rouges, comme l’acier corten du musée Soulages situé à faible distance de là. Un musée (inauguré en 2014) à l’architecture résolument moderne, récompensée par le prix Pritzker en 2017.

A deux pas, le musée Fenaille, musée d’histoire et d’archéologie, présente une collection de statues-menhirs unique en Europe, dans un magnifique hôtel particulier bénéficiant d’une extension contemporaine. Alors, Rodez ville moderne ou ville d’histoire ? Pour trancher, il suffit d’y aller !